Selon les définitions de la FAO, les modèles alimentaires sont durables lorsqu'ils ont un faible impact sur l'environnement et qu'ils contribuent à la sécurité alimentaire ainsi qu’à un style de vie sain pour les générations actuelles et futures.
Une alimentation durable respecte la biodiversité et les écosystèmes, est culturellement acceptable et accessible, économiquement durable, nutritionnellement adéquate et contribue à l'optimisation des ressources naturelles et humaines. En d'autres termes, une alimentation durable ne doit pas avoir d'effets négatifs à long terme sur la santé, l'environnement, la société et l'économie. Ce sont toutes des caractéristiques que possède le régime méditerranéen, ayant été reconnu à plusieurs reprises comme l'un des modèles alimentaires les plus durables.